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Dec 31, 2023

Antiguos reptiles morían de hambre gracias a unas plantas bastante duras

Hubo un tiempo antes de los dinosaurios cuando prosperaron antiguos reptiles del tamaño de ovejas.

Hubo un tiempo antes de los dinosaurios cuando los antiguos reptiles del tamaño de una oveja prosperaron en la Tierra. Si bien eran numerosos, un nuevo estudio revela que sus dietas en realidad los llevaron a morir de hambre al desgastar sus dientes.

Antes de los dinosaurios, hace aproximadamente 250-225 millones de años, la vegetación resistente prosperaba en climas mayormente templados en todo el planeta. Alimentándose de estas plantas masticables había una especie de reptil conocida como rhynchosaurs. Estas criaturas de la era Triásica fueron una parte integral del desarrollo de la vida en la Tierra, ya que ayudaron a repoblar el planeta después del evento de extinción masiva que ocurrió al final del Período Pérmico. Ese evento condujo a la aniquilación del 70% de los animales terrestres y el 95% de la vida marina.

Si bien los investigadores probablemente saben más sobre los dinosaurios que sobre esta especie precursora, una nueva investigación realizada por la Universidad de Bristol ha arrojado luz sobre cómo lo que comían los animales los llevó a su propia desaparición.

Usando tomografías computarizadas de una variedad de fósiles de rincosaurios que representan diferentes edades del reptil, determinaron que a medida que los animales envejecían, las plantas duras de las que se alimentaban rechinaban los dientes hasta tal punto que ya no podrían obtener una nutrición adecuada. , lo que conduciría al hambre y la muerte. Esto es a pesar del hecho de que el estudio también reveló que los animales agregaron dientes hacia la parte posterior de la boca a medida que envejecían.

"Al comparar la secuencia de fósiles a lo largo de su vida, pudimos ver que a medida que los animales envejecían, el área de las mandíbulas que se desgastaba en cualquier momento se movía hacia atrás en relación con la parte frontal del cráneo, lo que generaba el desgaste de nuevos dientes y nuevos huesos", dijo. coautor del estudio, Thitiwoot Sethapanichsakul. "Claramente estaban comiendo alimentos realmente duros como los helechos, que desgastaron los dientes hasta el hueso de la mandíbula, lo que significa que básicamente estaban cortando sus comidas con una mezcla de dientes y huesos".

Los fósiles utilizados en el estudio fueron encontrados en Devon, en el sur de Inglaterra, por Rob Coram de la UB.

"Los fósiles son raros, pero ocasionalmente los individuos fueron sepultados durante las inundaciones de los ríos", dijo. "Esto ha hecho posible reunir una serie de huesos de la mandíbula de rhynchosaurs que variaban en edad desde muy jóvenes, tal vez incluso bebés, hasta adultos, e incluyendo un animal particularmente viejo, un veterano del Triásico cuyos dientes se habían desgastado y desgastado. probablemente tuvo problemas para obtener suficiente nutrición todos los días".

Coram dijo que incluso el nuevo crecimiento de los dientes finalmente no pudo superar el continuo rechinamiento al que fue sometido. Comparó la pérdida de dientes en los reptiles antiguos con lo que sucede con los elefantes de hoy en día.

"Eventualmente, sin embargo, después de cierta edad, no estamos seguros de cuántos años, su crecimiento se ralentizó y el área de desgaste se arregló y se hizo más y más profunda", dijo. "Es como los elefantes de hoy en día: tienen una cantidad fija de dientes que se usan en la parte posterior, y después de los 70 años les queda el último diente, y eso es todo. No creemos que los rincosaurios vivieran tanto tiempo, pero su alimento vegetal era tan difícil que sus mandíbulas simplemente se desgastaron y, presumiblemente, finalmente murieron de hambre".

El estudio también reveló que la dentición de los rhynchosaurs se diversificó dos veces durante su evolución. La primera vez, desarrollaron placas dentales con múltiples filas de dientes con surcos y crestas en la parte inferior de los dientes. En la segunda fase de adaptación, los dientes se organizaron en una sola fila con surcos aún más profundos.

Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista Paleontology.

Fuente: Universidad de Bristol