Blog

Nov 09, 2023

Lea un extracto de 'The Fiancée Farce' de Alexandria Bellefleur

Ganador del premio literario Lambda y autor de bestsellers nacionales Alexandria

Alexandria Bellefleur, ganadora del premio literario Lambda y autora de bestsellers nacionales, regresa con una apasionante comedia romántica sáfica sobre un librero tranquilo y una modelo de portada de una novela romántica que acceden a un matrimonio de conveniencia moderno...

¿Intrigado? ¡Sigue leyendo para descubrir la sinopsis y un extracto de The Fiancée Farce, que saldrá el 18 de abril!

El mayor amor de Tansy Adams es la librería de su familia, heredada de su difunto padre. Pero cuando se trata de romance real... Tansy no puede pasar del primer capítulo. Cansada de las preguntas de su familia reconstituida sobre su vida amorosa, Tansy inventa a Gemma, una novia falsa inspirada en la impresionante modelo de portada de un libro superventas. En realidad, nunca se conocerán, entonces, ¿cuál es el daño en una pequeña mentira? Sin embargo, cuando la Gemma de la vida real se cruza en el camino de Tansy, su mentira piadosa casi implosiona.

Gemma van Dalen es una niña salvaje, la marginada de su familia adinerada y ahora la última heredera de Van Dalen Publishing. Pero el título viene con una pequeña condición: debe estar casada para poder heredar. Cuando Gemma descubre que una bella desconocida ha estado fingiendo salir con ella durante meses, decide llevar la farsa un paso más allá y anuncia su compromiso.

Gemma necesita una esposa para cumplir con los términos del testamento de su abuelo y Tansy necesita dinero para salvar su librería en apuros. Un matrimonio podría ser mutuamente beneficioso, si pueden engañar a todos para que piensen que es un matrimonio por amor. Saltan chispas inesperadas cuando Tansy y Gemma interpretan el papel de afectuosas prometidas y, de repente, la línea entre un arreglo conveniente y los sentimientos reales comienza a desdibujarse. Pero la intrigante familia Van Dalen no renunciará a la compañía sin luchar, y la nueva felicidad de Gemma y Tansy podría quedar atrapada en las consecuencias...

Tansy verificó dos veces la dirección en su teléfono. 501 West Highland Drive. Esto fue.

El edificio de ladrillo de cuatro pisos estaba ubicado en Upper Queen Anne, justo enfrente de Kerry Park, y lo que le faltaba en altura lo compensaba con creces en su tamaño, ocupando una cuadra entera en el lado norte de la calle. Una placa de bronce incrustada en el ladrillo rojo indicaba que la propiedad, construida en 1921, se había agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos y cumplía con los criterios de la Ordenanza de Monumentos Históricos de Seattle.

Tansy se limpió las palmas de las manos contra los muslos y se detuvo frente a una de las entradas arqueadas del edificio, frunciendo el ceño ante el intercomunicador junto a la puerta. Gemma no había mencionado un código de entrada, pero en un edificio obviamente lujoso, era lógico que la seguridad fuera de primera categoría. Era un milagro que no hubiera portero. Apartamento 400 . . . allí estaba, el botón de la unidad de Gemma, ubicado en la parte superior de la caja. Tansy lo presionó, haciendo una mueca ante la

Chirrido estático que emitió el intercomunicador.

"¿Lo? ¿Quién es?"

Extraño. Eso no sonaba como Gemma. No a menos que su voz se hubiera vuelto significativamente más profunda y mucho más británica de la noche a la mañana.

"Um, hola. No estoy seguro si tengo el apartamento correcto, pero—"

El intercomunicador emitió otro chillido desgarrador antes de que un largo y bajo zumbido saliera de la puerta. Tansy probó el mango. Abierto. Menos la confusión de voz, hasta ahora todo bien.

Después de un breve viaje en ascensor, Tansy salió al cuarto piso y se detuvo un momento para orientarse. Los números de las unidades descendían de izquierda a derecha, 404, 402 y allí, al final del pasillo, el apartamento 400.

Antes de que pudiera dudar de sí misma o acobardarse, Tansy golpeó con los nudillos la puerta principal.

Una maldición ahogada provino del interior del apartamento, seguida de un aullido y luego el sonido de unos pasos que se acercaban. La puerta se abrió de par en par, revelando un pecho marrón claro desnudo, muy tatuado, que conducía a unos vaqueros peligrosamente bajos.

"¡La pizza está aquí, Gem!" gritó el hombre que había abierto la puerta. Se volvió, miró a Tansy de arriba abajo y frunció el ceño. "No importa, no pizza. Solo una chica vendiendo algo. ¿Haciendo proselitismo? No lo sé. A menos que sea sexo, drogas o alcohol, no se permite la prostitución en el edificio, amor".

Tansy frunció el ceño. "¿Permiten eso aquí?"

"Mm, dudoso. De todos modos" —empezó a cerrar la puerta— "que tengas un buen día".

Tansy saltó hacia delante, apoyando la palma de la mano contra la puerta. "Espera, no. No estoy vendiendo—"

"Mira, estoy seguro de que eres una buena persona, pero no podría importarme menos tu religión". Mantuvo su agarre en el pomo de la puerta, usando su otra mano para espantarla. "Vete ahora."

"No estoy aquí para convertirte".

Se pasó la lengua por los dientes, considerándola con los ojos entrecerrados. "Está bien, has despertado mi curiosidad. Morderé. Continúa". Hizo señas con una mano. "Dame tu perorata".

"¿Mi-mi perorata?" Tansy no tenía una perorata.

"Sí, ya sabes, si no me suscribo a tu religión y evito mi estilo de vida herético, hedonista, raro y fabuloso a toda prisa, no habrá nada más que fuego del infierno y condenación en mi futuro. Todo azufre y condenación eterna abajo debajo. Esa perorata.

Por segunda vez en veinticuatro horas, Tansy se perdió. "No tengo una perorata. Yo—"

"¿No tienes una perorata?" El hombre chasqueó la lengua como si fuera Tansy quien estuviera haciendo el ridículo. "No me puedo imaginar cómo planeas persuadirme si no tienes una perorata. Bueno, supongo que el soborno siempre es una opción, pero pareces un" —movió los dedos hacia ella— "un poco hecho- más bueno para ese tipo de degeneración".

¿Se suponía que eso era un cumplido? "¿Gracias? Yo—" "¿Tienes al menos una copia de tu texto religioso que pueda leer en mi tiempo libre?" "No no soy-"

"Eso es decepcionante. Eres bastante malo en esto". Frunció el ceño, tamborileando sus dedos contra la puerta. Sus uñas estaban pintadas de negro, con un esmalte inmaculado, como recién pintadas. "¿Eres nuevo? ¿Estás entrenando, tal vez? ¿Te gustaría algún comentario? ¡Constructivo, por supuesto! No quiero, como, aplastar tu espíritu".

"Es muy amable de tu parte ofrecerme, pero yo—"

"¿Tansy? Hola." Gemma apareció a la vista, abriéndose camino a empujones hacia la puerta, una delicada arruga formándose en el espacio sobre su nariz. Empujó las mangas de su sudadera de gran tamaño hasta sus brazos, y mientras lo hacía, el dobladillo se elevó una pulgada, revelando nada más que piel desnuda debajo. Un escalofrío recorrió la columna de Tansy, y por un segundo podría haber jurado que su cerebro estaba amortiguado, quedándose completamente en blanco. Ella respondió bruscamente al sonido de la voz de Gemma y apartó los ojos de los muslos de Gemma antes de que pudiera ser sorprendida mirándola. "—es Teddy, uno de mis compañeros de cuarto."

"¡Tansy! ¿Tansy de anoche?" Esperó el asentimiento de Gemma.

"¿Por qué no lo dijiste? Estoy encantado de conocerte". Teddy se inclinó por la cintura, inclinándose profundamente, ofreciéndole un guiño descarado. "Y para que conste, no soy solo el compañero de cuarto de Gemma. También soy su confidente más cercano, contacto de emergencia, voz sin razón y el apuesto diablo en su hombro. Y en ocasiones, su única llamada telefónica y el proveedor de su vínculo."

"Eso fue una vez, y fue un malentendido. Retiraron los cargos".

"Tú, amigo mío, sigues estando vetado de Dunkin' Donuts en West Village. De por vida".

¿Qué tenía que hacer exactamente uno para justificar una prohibición de por vida de una cafetería? Pensándolo bien, tal vez ella no quería saber.

Gemma puso los ojos en blanco y sonrió con cariño. "Te aseguro que Teddy no suele ser así, pero sería mentira. Es peor".

Él sonrió. Ya sabes lo que dicen: lo peor de una mujer es lo mejor de otra mujer.

Gemma arqueó una ceja. "Nadie dice eso". "Deberían empezar. ¿No estás de acuerdo, Tansy?"

"Um". Tansy miró a Gemma en busca de orientación, una pista, algo. Gemma se encogió de hombros, la sudadera de gran tamaño se le cayó del hombro. "Supongo-"

"Mira, Tansy está de acuerdo conmigo". Teddy envolvió un brazo alrededor de los hombros de Tansy y la condujo al apartamento.

Tansy ya no estaba en Kansas. Estaba bastante segura de que estaba en Palm Springs, Palm Springs de la década de 1960, para ser precisos.

Las paredes estaban pintadas con chicle, y la que estaba detrás del sofá de terciopelo rosa estaba cubierta con un papel tapiz verde oscuro con estampado de palmeras. Todos los muebles eran modernos de mediados de siglo, con madera de teca y líneas curvas, excepto por el flotador inflable gigante de la piscina con forma de cisne que estaba apoyado contra la pared junto al televisor enmarcado. Alguien había estado viendo Las verdaderas amas de casa de Beverly Hills.

"Ahora, Tansy, me imagino que ya que te vas a casar con uno de mis mejores amigos en todo este mundo olvidado de Dios, tú y yo deberíamos llegar a conocernos adecuadamente".

"En realidad no he aceptado nada todavía, pero ¿de acuerdo?"

"¿Qué haces para divertirte? ¿Qué te gusta? ¿Quizás tienes un secreto oscuro y doloroso que te gustaría compartir? El trauma, aunque es terrible, es fantástico para crear vínculos".

Su cabeza dio vueltas. "Simplemente sumérgete en la parte más profunda, ¿por qué no?"

Empezaba a parecer que el flotador de la piscina podría ser útil, después de todo.

Teddy dejó de caminar y frunció el ceño. "Lo siento. ¿Demasiado, demasiado pronto? ¿Debería preguntarle primero su color favorito?"

"Es morado", dijo Gemma.

Tansy frunció el ceño. "¿Cómo lo supiste?"

Gemma se encogió de hombros, mirando el suéter de Tansy. "Te has puesto el color dos veces en dos días".

"¿Así que simplemente asumiste que era mi favorito en lugar de que fuera una coincidencia que eligiera usarlo?"

"No creo en las coincidencias". Una sonrisa coqueteó en la esquina de la boca de Gemma. "¿Me equivoco?"

"No", admitió ella, a regañadientes. El morado era su color favorito. "Déjame adivinar, ¿tu color favorito es el rosa?"

Gemma se rió y tomó una botella de spray de la mesa de café. "Buena suposición, pero no. El departamento pertenecía a mi abuela, Mara, cuyos gustos eran un poco excéntricos. Me lo dejó a mí y consideré redecorarlo, pero tiene cierto encanto".

Gemma se acercó a un helecho en maceta en la esquina, rociando las hojas. "El lugar crece en ti, después de un tiempo".

"Literalmente." Teddy se quitó de la cara una enredadera de hiedra del diablo que colgaba mientras descorría las cortinas frente a la ventana, revelando un balcón cubierto de plantas.

"Yvonne es nuestra planta queer residente", dijo Gemma, dejando la botella de spray a un lado.

"¿Yvonne?"

"Otra compañera de cuarto", dijo Gemma.

Otro, en oposición a otro. "¿Cuántos compañeros de cuarto tienes?"

"Cinco."

¿Cinco? Gemma tenía tantos compañeros de habitación como empleados tenía Belltown Books.

Teddy dejó caer el telón. "Ocasionalmente más, si atrapamos uno o dos extraviados".

Gema puso los ojos en blanco. "Quiere decir si tenemos visitas de amigos de fuera de la ciudad".

Tansy miró alrededor del apartamento. "¿Y estos otros compañeros de cuarto tuyos? ¿Están en casa?"

Gemma negó con la cabeza y Tansy dejó escapar un suspiro de alivio. Se sentía un poco abrumada como estaba.

"Lucy está en un viaje de negocios", dijo Gemma. "Los otros-" "Están en Auburn", dijo Teddy. "Concierto."

Un estallido de color magenta llamó su atención desde el otro lado de la habitación. Ella lo llamaría arte, pero las chinchetas la desconcertaron. "¿Qué es eso?"

"Veo que has visto nuestro Conquest Collage", dijo Teddy.

No menos de dos docenas de fotografías habían sido pegadas a la pared, con un hilo rosa fuerte colgado entre ellas en una telaraña vertiginosa como una especie de pared sospechosa. Una de esas fotos se parecía sospechosamente a una ficha policial. . . "¿Tu que?"

"Es una tontería", dijo Gemma, acercándose a su lado, tan cerca que sus codos chocaron cuando Gemma se cruzó de brazos. "Disculpe, pero fue mi idea y fue brillante". Teddy se volvió y se dirigió a Tansy. "Como bien sabes, Gemma necesita engancharse lo antes posible. Antes de su fortuito encuentro de anoche, tenía más sentido aprovechar su grupo de actividades pasadas, en lugar de explorar avenidas novedosas. Menos trabajo preliminar, menos explicaciones alrededor. Por lo tanto, el Collage de la Conquista ".

Las palabras de Teddy la hicieron detenerse. "Espera. ¿Exactamente cuántas personas están involucradas en esto?"

"Mis compañeros de cuarto", dijo Gemma. "Solo mis compañeros de cuarto. En todos confío para guardar un secreto".

A Tansy no le gustaba que nadie supiera que había mentido, pero podría ser peor. Siempre puede ser peor.

Se volvió hacia la pared y estudió el collage más de cerca. De ninguna manera era una fanática de la cultura pop, pero tendría que estar viviendo debajo de una roca para no reconocer al menos algunas caras. Modelos, en su mayoría. Todo impresionante. La autoestima de Tansy se marchitó. "¿Estas son todas las personas con las que has salido?"

Gemma alargó la mano y tiró de uno de los tensos hilos rosas. Vibró suavemente, el sonido hizo que el cabello de la nuca de Tansy se erizara. "Salí con alguien, me acosté, me vieron en público. El tiempo es esencial. Realmente no puedo permitirme ser quisquilloso".

Tansy trató de no dejar que eso le doliera y fracasó miserablemente. Sabía lo que era esto y lo que no era. De ninguna manera estaba bajo la ilusión de que ella era la primera opción de Gemma. Ella estaba aquí, cumplía los requisitos. ¿Cómo lo había llamado Gemma? Una fusión empresarial, un matrimonio de conveniencia.

El sueño de toda niña.

Sus ojos vagaron, aterrizando en una instantánea de un hombre posando en una alfombra roja. "Es eso-"

"Taylor tiene suerte de que todo lo que conservó fue su bufanda". Gema frunció los labios. "Se escapó con un par de mis bragas de La Perla".

Tansy se quedó allí, mirando la pared, buscando algo que decir y sin nada.

Lo cual aparentemente no fue un problema, porque Gemma agarró su mano y tiró. "Teddy, sé que estás deseando conocer a Tansy, pero tenemos asuntos que atender".

"Bien." No importa cuánto lo intentara Tansy, no podía apartar los ojos de esa pared. "Negocio."

"Eso es genial. Solo le pondremos un alfiler por ahora", gritó Teddy. "¡Te doy algo de tiempo para pensar en esos profundos y oscuros secretos!"

Gemma la condujo por el pasillo hasta la primera habitación a la derecha.

"Mi habitación", dijo ella.

Las paredes estaban pintadas en un tono suave de menta, las almohadas, las cortinas y la alfombra tenían toques brillantes de rosa y turquesa. En la mesita de noche más cercana a la ventana había una botella medio vacía de Pedialyte y varias latas de LaCroix.

Gemma se giró, obstruyendo su vista de la habitación cuando entró en el espacio de Tansy. Extendió la mano, cerrando la puerta del dormitorio con un golpe silencioso, pero mantuvo su mano en el marco, encerrando a Tansy entre su cuerpo y la pared. "Hola."

"Hola." El eco del saludo salió vergonzosamente entrecortado. El perfume de vainilla y vetiver de Gemma se adhería a su cabello mientras formaba una cortina, rozando la manga de Tansy cuando Gemma se acercó. El dulce aroma evocó el recuerdo del baile de la noche anterior, las manos de Gemma agarrando las caderas de Tansy, sus dientes mordiendo el labio inferior de Tansy. Tansy tragó saliva, al borde de un trago. La comisura izquierda de la boca de Gemma se levantó en una sonrisa. "Al fin solo."

Las mejillas de Tansy picaban y quemaban.

"Justo como lo recordaba", Gemma respiró. Con su mano derecha, extendió la mano, los dedos trazando la propagación del calor por la mandíbula de Tansy sin llegar a tocar la piel. "Ese rubor me mata".

"Gracias, creo."

Gemma sonrió. "Creo que tú y yo nos vamos a divertir mucho juntos, Tansy. Pero primero". Gemma dejó caer la mano y dio un paso atrás. "Hasta las tachuelas".

Tansy asintió, sintiéndose más tranquila sin el calor del cuerpo de Gemma y el olor de su perfume inundando sus sentidos, distrayéndola de la razón. "Está bien."

Gemma se sentó en el borde de la cama, apoyándose en las palmas de las manos. Enganchó un pie descalzo sobre el otro, cruzando las piernas a la altura de los tobillos, la imagen de la tranquilidad excepto por la tensión en las esquinas de sus ojos mientras miraba a Tansy. "Dime, Tansy, ¿qué quieres de mí?"

Tansy cambió su peso de un pie al otro, sin saber si debería sentarse y dónde. "¿Quién dice que quiero algo?"

Gemma echó la cabeza hacia atrás y se rió, el sonido rico y melódico, con un toque de humo que envió otro escalofrío por la columna de Tansy. "El día que conozca a alguien que no quiere algo de mí, sabré que el infierno se congeló".

Tansy frunció el ceño. "Eso es terriblemente cínico". Gemma la miró fijamente.

Ella se cruzó de brazos. "Bueno, lo es."

"Olvídate de mi cinismo por un momento. Me dijiste que habías pensado en mi oferta. Entre ahora y cuando me fui de la boda, algo debe haberte hecho cambiar de opinión, porque, corrígeme si me equivoco, parecías firmemente en contra de aceptar anoche. ¿Cómo llamaste a mi propuesta? Los labios de Gemma se arquearon en las comisuras. "¿Loco?"

"Todavía es una locura", murmuró Tansy. "Esto es absolutamente una locura". "Y sin embargo, aquí estás". Gemma asintió hacia donde estaba.

"Nadie te obligó a venir aquí. Y me contactaste, nada menos. Si yo fuera tú, podría abstenerme de jugar rápido y suelto con los insultos". Gemma esbozó una sonrisa. "Casas de cristal y todo". Las mejillas de Tansy ardían.

Ella había venido aquí para negociar, dinero por su mano en matrimonio, tan anticuado como sonaba, para que no le frotaran la nariz en su desesperación. Sí, necesitaba dinero, pero ¿a qué precio? ¿Enredarte con un Van Dalen? ¿Otro Van Dalen?

Claramente, ella no había estado pensando con claridad.

"Creo que venir aquí fue un error. Creo que probablemente debería irme".

Y ponerse a trabajar pensando en alguna otra solución para salvar Belltown Books, porque tenía menos de tres meses para encontrar una alternativa. Una alternativa de seis millones de dólares.

Maldita sea.

Los dedos de Tansy se posaron en el pomo de la puerta, pero no se atrevió a abrir la puerta.

Los ojos de Gemma rebotaron deliberadamente entre el pomo de la puerta y el rostro de Tansy, levantando las cejas como desafiando a Tansy a salir.

Tansy había llegado hasta aquí. . . ¿Estaba realmente a punto de dejar que los restos de su orgullo se interpusieran en el camino de salvar la tienda?

Dejó caer la mano y suspiró. "Mantengo lo que dije. No te estoy llamando loco. ¿Pero tienes que admitir que esto? Esto es una locura".

Los labios de Gemma se torcieron hacia un lado, su sonrisa irónica. "Cuéntame sobre eso."

Tansy se dio cuenta de que Gemma estaba siendo sarcástica, pero respiró hondo, preparándose para lanzar su explicación de lo que la había llevado a dar el paso y extender la mano. Ahora era un momento tan bueno como cualquier otro. "Esta mañana, mi madrastra, Katherine, me dijo que quiere vender Belltown Books".

"Libros Belltown". Gemma frunció el ceño. "¿Ella quiere vender tu librería?"

"Es mío. Sólo que técnicamente no me pertenece". Ella hizo una mueca. "Cuando mi padre falleció, todo lo suyo fue a Katherine's por defecto y ahora ella quiere vendérselo a Scylla y yo crecí en esa tienda. Mis padres me criaron en el apartamento de arriba, el apartamento en el que vivo hoy. El store es mi mundo entero. Es mi hogar. Es quien soy, y no sé qué voy a hacer sin él". Se limpió las manos sudorosas contra los muslos. "Convencí a Katherine de que no aceptara la oferta de Scylla porque me gustaría comprarle la tienda yo mismo".

Gema asintió. "Suena como un plan sólido".

"Lo sería", se encogió, "si tuviera suficiente dinero".

Gemma se puso de pie y cruzó la habitación hacia su escritorio, riéndose por lo bajo. "Supongo que no necesito desempolvar mis patines de hielo".

Tansy vaciló. "¿Qué?"

"El infierno todavía está tostado, es lo que estoy diciendo". Abrió un cajón y sacó un talonario de cheques y un bolígrafo, cuyo capuchón procedió a arrancar con los dientes y escupir por la habitación. "¿Cuánto cuesta?"

"¿Cuánto-cuánto?"

Gema asintió. "¿Cuánto dinero te gustaría?" Lo dijo como si el cielo fuera el límite.

La boca de Tansy se abrió y se cerró. "¿Vas a escribirme un cheque, así como así?"

"No veo por qué no. Necesitas dinero; yo tengo dinero. Necesito una esposa"—Gemma hizo un gesto a Tansy con un movimiento de la mano que sostenía la chequera—“y ahí estás”.

Momento correcto, lugar correcto, aparentemente. "Y no puedes darte el lujo de ser quisquilloso".

Pero podía permitirse financiar la librería, y eso es todo lo que debería importarle a Tansy. Todo lo que le importaba a Tansy.

Gemma frunció el ceño. "¿Qué pasa con la cara larga?"

Tansy rápidamente dominó su expresión. "¿Hm?"

"Estabas frunciendo el ceño", insistió Gemma. "No es nada."

"Te hizo fruncir el ceño, así que claramente era algo". "Que no es-"

"Dime." Gema resopló. "Dime para que no lo vuelva a hacer". Tansy no pudo evitar reírse. "¿Siempre eres así de terco?" "¿Usualmente eres así de evasivo?" replicó Gemma. "Y para que conste, sí. Lo soy".

Tansy sabía cuándo había sido superada. "Sé que no soy exactamente tu tipo".

Gemma dejó la chequera y el bolígrafo sobre la colcha. "No, no lo eres".

Tansy no esperaba que Gemma mintiera, pero tampoco esperaba que fuera tan directa al respecto. Tansy esbozó una sonrisa que rezó para que no se tambaleara. "Correcto. Pero supongo que los mendigos no pueden elegir".

Gemma se quedó inmóvil. "Nunca he suplicado un día en mi vida, y no tengo ningún interés en empezar ahora". Cruzó la habitación, deteniéndose frente a Tansy, con la cabeza y las caderas inclinadas mientras su mirada viajaba desde el rostro de Tansy hasta sus pies y viceversa. "Y no eres mi tipo, porque hasta hace un mes, mi tipo era 'temporal'". Gemma golpeó la chequera con la punta de su bolígrafo. "Entonces, ¿cuánto?"

"¿Y si es mucho?" Ella se retorció las manos. "Me gusta mucho mucho".

Gemma suspiró por la nariz. "La idea de gastar el dinero de mi familia en salvar una pequeña librería independiente de ser canibalizada por un gigante de una corporación calienta los berberechos de mi corazón. Cualquiera que sea la suma, puedo garantizarles que es un pequeño precio a pagar para asegurarse de que mi prima no arruina el negocio de mi familia. Entonces, ¿me vas a decir cuánto o debo dejarlo en blanco?"

Tansy empezó a sudar frío ante la mera idea de tener ese tipo de carta blanca para acceder a los fondos de Van Dalen. Ella sacudió su cabeza. "Necesito" —respiración profunda— "seis".

Gema se quedó mirando. "¿Seis cuántos, Tansy? ¿Cien? ¿Mil?" Sus labios se torcieron. "¿Oveja?"

"¿Oveja?" Tansy se resistió. "¿Qué haría yo con las ovejas?"

Gema se rió. "Tú dime. Esta es básicamente mi dote que estamos discutiendo".

Se frotó la parte delantera de la garganta. "Seis, um, millones". Gemma ni siquiera pestañeó. "Lo entendiste."

Y así, ella hizo el cheque. "Allá." Ella lo firmó con una floritura. "Como puede ver, estoy más que dispuesto a poner mi dinero donde está mi boca". Gemma arrancó el cheque y lo llevó de regreso a su escritorio, guardándolo dentro del cajón superior. "Te lo daré una vez que hayas cumplido con tu parte de nuestro trato". Miró a Tansy por encima del hombro y se encogió de hombros. "Porque no te ofendas, Tansy, me gustas, lo hago, solo que aún no te conozco lo suficiente como para confiar en ti. Y si te doy esto ahora, no habrá nada que te impida ser un fantasma, y ​​yo Realmente no puedo darme el lujo de que eso suceda".

Eso fue justo. Excepto "¿Qué te impide renegar una vez que me case contigo?"

Una vez se casó con Gemma. Santo infierno, esto estaba sucediendo. "Una vez que te casas conmigo, lo que es mío es tuyo".

"¿Qué tal un acuerdo prenupcial?"

"Innecesario." Gemma le hizo señas para que se fuera, tomando asiento en el borde de su cama.

"¿Innecesario? ¿No te preocupa que yo... yo..."

"¿Tomar la mitad de mi dinero?" Gemma se encogió de hombros, completamente indiferente. "De nada".

Tansy aplastó una chispa de irritación, cruzándose de brazos. "No lo comprendo."

Esto fue mucho, ¿de acuerdo? Mucho para asimilar, mucho para envolver su cabeza. Considere más cifras en un cheque de las que podría soñar y la indiferencia de Gemma hacia todo, y Tansy se sintió todo menos segura.

Gemma se rió alegremente, cayendo hacia atrás sobre sus almohadas. "¿Me estás llamando un enigma?"

Tal vez lo era. "Supongo que solo estoy esperando la captura". Gemma levantó las manos con las palmas hacia afuera. "Sin trampa".

Eso estuvo muy bien. . . si pudiera tomar la palabra de Gemma. "Sin ofender, pero no confío exactamente en ti".

Los ojos de Gemma se entrecerraron una fracción de pulgada mientras estudiaba a Tansy, el silencio en la habitación era ensordecedor. Tansy mordisqueó el interior de su labio, su única concesión contra la abrumadora necesidad de moverse nerviosamente. Era eso o romper el contacto visual, y ella se negaba a hacerlo.

"Bien", dijo Gemma después de un momento. "No deberías". Tansy frunció el ceño bruscamente.

"Lo que no quiere decir que no puedas confiar en mí, solo que la confianza es algo que te ganas, y yo aún no me he ganado la tuya", agregó Gemma. "De hecho, me alegro de que no confíes en mí. Demuestra que eres perspicaz, y eso me gusta. Pero no te preocupes. Me lo ganaré".

Tansy se cruzó de brazos. "Suenas terriblemente confiado". Gema sonrió. "Soy."

De repente, la lucha dentro de ella que había levantado la cabeza cuando Gemma le había señalado que Tansy la necesitaba tanto como Gemma necesitaba a Tansy, se esfumó. Sus hombros se hundieron y sus brazos cayeron, colgando a los costados. "¿De verdad no me vas a hacer rogar por eso o algo así?"

La sonrisa de Gemma se desvaneció. "¿Por qué habría de hacer eso?"

Tansy se encogió de hombros. Es lo que Tucker habría hecho. Le habría encantado tener algo para enseñorearse de ella. Algo más para enseñorearse de ella.

La nariz de Gemma se arrugó. "¿Quieres que te haga rogar por eso?"

Absolutamente no. Tansy negó con la cabeza.

"Entonces no." Gemma se hundió en sus almohadas. "Mendigar solo es divertido si todos están de acuerdo".

No podía imaginarse alguna vez estar de acuerdo con la mendicidad de cualquier…

Oh.

El rostro de Tansy se encendió y la sonrisa de Gemma se ensanchó.

Se aclaró la garganta, empujando hacia abajo esos pensamientos. Pensamientos que no la llevarían a ninguna parte. "Nos casamos. ¿Entonces qué?"

"Entonces heredo la mayoría de las acciones de VDP, asumo el papel de presidente y trato de no joder demasiado a la empresa. Comprarás tu librería. Bada bing, bada boom. Los dos estamos felices".

"¿Y después?"

Gema se encogió de hombros. "Luego nos quedamos casados ​​durante dos años, después de lo cual nos separamos amigablemente".

"¿Y logísticamente? ¿Se supone que debemos vivir juntos?"

"Supongo que se vería extraño si no lo hiciéramos", reflexionó Gemma.

Como si toda esta farsa no tuviera algo extraño escrito por todas partes.

"Mi apartamento es de dos dormitorios. Y no tengo compañeros de cuarto". Menos aún cinco. Además, Tansy no podía superar la comodidad de vivir justo encima de donde trabajaba.

"Ese es un buen punto", dijo Gemma. "La mayoría de los recién casados ​​probablemente querrían privacidad". Gema asintió. "Está bien. Comenzaré a empacar".

Tansy se atragantó con la lengua. "¿Ahora?"

¿No tenían tres meses antes de tener que casarse?

"No en este mismo segundo, no". Gemma la miró divertida. "Pero pronto. Lo último que quiero es cerrarlo y que algún tipo de error administrativo con una licencia de matrimonio me joda".

Licencia de matrimonio. Una risa aflautada se escapó antes de que Tansy pudiera taparse la boca con una mano.

Las comisuras de la boca de Gemma se levantaron en una pequeña sonrisa. "¿Que es tan gracioso?"

"Nada." Tansy agachó la barbilla, escondiéndose de la mirada escrutadora de Gemma. "Es solo... una licencia de matrimonio, ¿sabes? Hace que todo sea tan... tan real".

"Ciertamente eso espero", dijo Gemma. "Viendo que tiene que ser real".

Bueno, duh. "Yo sé eso." Sacudió la cabeza, mirando a Gemma por debajo de sus pestañas. "Solo quiero decir..." Dios, ¿qué quiso decir? Ni siquiera podía ponerle un nombre a lo que estaba sintiendo: un tumulto sin sentido de. . . disparates. "Todo esto está sucediendo muy rápido".

"¿Demasiado rapido?"

Inequívocamente. Tansy se tragó otra risa agotada antes de que pudiera estallar. "¿Deberíamos discutir fechas? ¿Lugares?" Cualquier otra cosa de la que hablaran las personas que no estaban enamoradas y apenas se conocían cuando planeaban una boda.

"¿Lugares?" Gemma se echó a reír, de esas que se acumulan solas hasta que se seca las lágrimas. No, no, no, no, no. No hay lugar. No hay ceremonia. No hay recepción. luego vamos al palacio de justicia, o a Las Vegas, si así lo desea. Si alguien pregunta por los detalles, les decimos que tuvimos una boda pequeña e íntima solo con nuestros seres más cercanos y queridos. ¿Eso funciona para ti?

Tansy no se había hecho la ilusión de que conseguiría la boda de sus sueños con este trato, pero la idea de fugarse al juzgado la decepcionó de una manera que no tenía ningún sentimiento comercial. Ningún negocio en absoluto.

Pero no tenía ninguna razón razonable para protestar por el plan de Gemma. "Funciona para mi." Se estrujó el cerebro, tratando de pensar en temas que aún debían cubrir, discusiones que debían tener. "¿Qué debo decirle a la gente si me preguntan cómo nos conocimos?"

"Mientras no sea la verdad, puedes decirles cualquier cosa". Tansy se rió por lo bajo. "Útil."

"Relájate. Si alguien pregunta, di que nos conocimos en tu librería. Estaba hojeando y me reconociste por la portada de un libro y nos unimos por un amor compartido por las novelas románticas. Eso ni siquiera se aleja demasiado de la verdad. Ves , pan comido".

Ella no iría tan lejos como para llamarlo pan comido, pero podría trabajar con eso. "Eso suena razonable."

"¿Alguna otra pregunta?"

Solo un millón, pero cuando la pusieron en el lugar, su mente se quedó en blanco. "¿Puedo obtener su número? En caso de que se me ocurra algo".

La comisura izquierda de la boca de Gemma se levantó. "Ya te lo envié.

Envíame el tuyo."

Tansy sacó su teléfono de su bolso y abrió Instagram. Hizo clic en el mensaje directo de Gemma y copió el número a sus contactos antes de redactar un nuevo texto con su nombre como mensaje. "Hecho."

Gema sonrió.

En ese mismo momento. Tansy supuso que eso era todo. "Supongo que si eso es todo, estaré en contacto".

"Una última cosa."

Gemma se estiró en la cama y tomó una caja azul huevo de petirrojo de su mesita de noche. Se lo arrojó a Tansy y sonrió.

"No puedo olvidar tu anillo".

Extraído de The Fiancée Farce de Alexandria Bellefleur. Copyright © 2023 por Alexandria Bellefleur. Reimpreso por cortesía de Avon Books, un sello de HarperCollins Publishers