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Apr 18, 2023

Las momias de animales más increíbles de Egipto

La palabra "momia" se deriva de la palabra persa/árabe mummiya, que significa

La palabra "momia" se derivó de la palabra persa/árabe mummiya, que significa "alquitrán", ya que los antiguos árabes inicialmente pensaron que los cuerpos extrañamente envueltos descubiertos en sus antiguas tumbas estaban cubiertos por la sustancia negra y pegajosa. Sin embargo, los antiguos egipcios no solo momificaron a sus contrapartes humanas fallecidas, sino que también momificaron animales, por millones.

Desde sacrificios hechos a los dioses hasta mascotas enterradas junto con sus dueños, la eventual manía nacional en torno a la industria de la momificación de animales llegó a requerir una cantidad tan grande de animales vivos que las granjas a gran escala, los recursos y el personal adicional para criar y cuidar a un increíble gama de animales casi se convirtió en la norma. Más de 70 millones de animales fueron momificados y enterrados en las catacumbas de Egipto. Pensamos que sería interesante echar un vistazo a algunos de los animales momificados más increíbles descubiertos hasta ahora.

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Los antiguos egipcios veneraban a los cocodrilos como la manifestación del dios cocodrilo Sobek, y cientos fueron momificados después de su muerte. La oferta y demanda nacional de cocodrilos momificados fue significativa en el antiguo Egipto. Decenas de miles fueron criados y mantenidos en cautiverio solo para ser ejecutados y momificados expertamente como sacrificios a los dioses. Los arqueólogos también confirmaron recientemente lo que se sospechaba desde hace mucho tiempo, que los cocodrilos eran acechados y cazados, un pasatiempo verdaderamente peligroso, para ayudar a mantener el frenesí.

Los investigadores en Francia se sorprendieron genuinamente cuando descubrieron una fractura de cráneo masiva durante una necropsia virtual en una de las momias de cocodrilos que se encuentran actualmente en el Musée des Confluences en Lyon, Francia. De hecho, fue la primera evidencia descubierta para confirmar la caza de estos animales salvajes para venderlos y convertirlos en momias de animales.[1]

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Los leones tenían un estatus poderoso en el antiguo Egipto, ya que se los consideraba el cazador más formidable en la naturaleza y un símbolo eterno de peligro y protección. Es un hecho bien conocido que los faraones participaron en expediciones de caza de leones para mostrar su propia superioridad, incluido Amenhotep III, quien asesinó al menos 102 leones durante la primera década de su reinado. Hasta hace poco, los egiptólogos solo habían descubierto una momia de león, lo que llevó a muchos a preguntarse si, de hecho, eran muy raros o si los estábamos buscando en los lugares equivocados.

Finalmente, durante una excavación arqueológica en Saqqara en noviembre de 2019, un equipo de arqueólogos dirigido por el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto reveló que habían descubierto cinco momias de leones más, que se creía que eran cachorros, en la necrópolis de Bubasteion, que es literalmente un gato. catacumba de la momia. Se cree que los cachorros momificados tenían alrededor de ocho meses en el momento de su muerte y miden aproximadamente 3 pies (1 metro) de largo. Fueron descubiertos junto con una amplia variedad de esculturas de madera y bronce de gatos y otros animales momificados, incluidas serpientes y reptiles. Los artefactos datan de la Dinastía 26 de Egipto, alrededor del 664–525 a. C. [2]

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El culto a Ibis fue ampliamente observado durante las eras romana y ptolemaica y estaba dedicado a Thoth, el dios de la sabiduría. La investigación de datación por carbono realizada en 2015 reveló que todas las momias egipcias de ibis fueron creadas en el período comprendido entre el 450 y el 250 a. La gran cantidad de ibis momificados es increíble. Solo Saqqara contiene casi 500.000 de estas momias, y también se cree que obtuvo 10.000 sacrificios momificados adicionales cada año. Si esa cifra no es lo suficientemente asombrosa, todos deberíamos tomarnos un momento para pensar en los otros cuatro millones de momias ibis descubiertas en las catacumbas de Tuna el-Gebel.

La momificación de Ibis incluyó evisceración y desecación. En general, el cuello y la cabeza del ave se doblarían hacia atrás y se presionarían contra el cuerpo. Luego se sumergiría en alquitrán y finalmente se envolvería firmemente en lino. La cantidad sustancial de ibis momificados muestra claramente que, con toda probabilidad, se hizo durante la producción en masa, ya que varias de las momias recuperadas contenían solo momias parciales con ciertas partes del cuerpo excluidas o agregadas a otras momias. Después de cumplir con los propósitos ceremoniales, los cuerpos momificados fueron insertados en vasijas de barro, ataúdes de madera y sarcófagos.[3]

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Los egipcios definitivamente eran amantes de los gatos. O gente gato momia, según se mire. Los gatos domésticos a menudo se momificaban como sacrificios religiosos en grandes cantidades y se afirmaba que representaban a Bastet, la diosa de la guerra. El culto de Bastet se ubicó principalmente alrededor de Beni Hasan y Tebas durante el período ptolemaico. También se han encontrado miles de momias de gatos en las catacumbas de Saqqara. Los gatos criados por el único motivo del sacrificio generalmente morían debido a la rotura del cuello o la estrangulación. Durante la momificación, sus cuerpos se dejaban secar y luego se rellenaban con tierra, barro u otro tipo de material de embalaje. Por lo general, se colocaron en una posición sentada con las extremidades dobladas al lado de sus cuerpos. El lino que envolvía sus cuerpos a menudo estaba decorado con elaborados diseños decorativos.

En los primeros días de la momificación de gatos, las momias a menudo se colocaban en pequeños sarcófagos de bronce o madera. Las momias más caras generalmente estaban decoradas con rasgos faciales que se pintaban con pintura negra y podían tener obsidiana, cristal de roca o incluso piezas de vidrio de colores para los ojos. Los arqueólogos también han encontrado varias momias de gatos que incluían los cuerpos de pequeños gatitos o fetos enterrados dentro del gato adulto. Sin embargo, con el paso del tiempo, las momias se volvieron menos elaboradas y las momificaciones perdieron parte de su consistencia.[4]

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Eran tiempos difíciles si eras una serpiente en Tebas desde finales del período egipcio hasta el período romano de Egipto, cuando se consideraba que era uno de los animales sagrados del dios Amón. También se asociaron con la regeneración y el renacimiento debido a su capacidad para mudar la piel. Muchas momias de serpientes estaban envueltas en lino; otros fueron insertados en recipientes de bronce bellamente diseñados y sacrificados a Atum en santuarios y cementerios. Un cementerio específico, Amara West, contenía un "santuario" con una serie de entierros de serpientes conectados a él. Aunque no está momificado, este cementerio tenía cientos de esqueletos de pitones que posiblemente podrían estar relacionados con un culto de serpientes nubio.

Las excavaciones arqueológicas en Saqqara también han descubierto varias momias que contienen cobras egipcias envueltas en apretados bultos. A partir de escaneos 3D de alta tecnología, los investigadores han podido ver fracturas de columna, que el grupo cree que ocurrieron en un procedimiento de "azotes" en el que las cobras serían sujetadas por la cola y aplastadas hasta la muerte golpeando sus cabezas contra el suelo. Las cobras estaban tan bien conservadas que los investigadores incluso pudieron verificar un daño renal significativo, lo que indica que estos reptiles probablemente estaban deshidratados en el momento de la muerte, lo que demuestra las horribles condiciones en las que se mantuvieron. Incluso se pudo identificar la resina colocada dentro de sus mandíbulas, que se cree que se colocó allí para mantener sus bocas abiertas para poder hablar, comer y respirar en el más allá.[5]

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Como dios de la luna y dios de la sabiduría, probablemente era un gran honor para los babuinos representar al dios Thoth. Las representaciones de babuinos en las vasijas funerarias que contenían los órganos significativos de sus contrapartes momias humanas son un testimonio de la enorme importancia religiosa y cultural de los mamíferos. Los babuinos se criaron y criaron en grandes cantidades en los templos, aunque la cantidad de momias de babuinos descubiertas hasta la fecha aún no alcanza las cifras que hemos visto con gatos e ibis.

Alrededor de 400 momias de babuinos fueron desenterradas en las catacumbas de la ahora casi notoria Saqqara. Prácticamente todos los babuinos fueron momificados utilizando yeso y posterior entierro en cofres de madera. Las momias de babuinos descubiertas hasta la fecha han mostrado evidencia convincente de que fueron criados con el único propósito de la momificación y el sacrificio religioso. Ninguno de los babuinos murió por causas naturales y casi todos sufrieron fracturas graves, osteomielitis, desnutrición y deficiencia grave de vitamina D.[6]

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En noviembre de 2018, los arqueólogos en Egipto encontraron una colección increíblemente rara de momias de escarabajos. Su hallazgo también incluyó una tumba de la quinta dinastía perfectamente impresionante (anteriormente no descubierta) que abrieron en los meses siguientes. Las momias de escarabajos se encontraron con una variedad de otros artefactos repartidos en siete tumbas ubicadas en el límite del complejo de pirámides del rey Userkaf en el sur de El Cairo.

Según el Ministerio de Antigüedades de Egipto, el gran descubrimiento incluyó dos momias de escarabajos bastante significativas en tela descubiertas en el interior de un sarcófago de piedra caliza con una tapa abovedada y bellamente decorada que toda la tripulación quedó asombrada por su excelente estado. Se descubrió otra colección de momias de escarabajos increíblemente bien conservadas dentro de otro sarcófago relativamente pequeño. El Ministerio ha revelado que el hallazgo de escarabajos momificados es absolutamente notable. Es un descubrimiento extremadamente raro que la mayoría de los arqueólogos nunca descubrirán durante toda su vida.[7]

El culto del toro Apis surgió ya en el año 800 a. C. y es el primer culto egipcio que pudo verificarse mediante hallazgos arqueológicos. El primero y más significativo entre todos los cultos animales del antiguo Egipto, el culto del toro Apis, creía que el toro era un símbolo de poder, fuerza y ​​fertilidad, ya que representaba a los dioses creadores Osiris y Ptah. Su última momificación jugó un papel crucial en la veneración diaria de estos animales. Mientras estaba vivo, el toro fue alojado dentro de un santuario distintivo, lujosamente mimado durante su vida. Los sacerdotes suponían que el toro Apis era un medio de interacción entre los dos diferentes dioses de la creación, tanto que las actividades y los gestos del toro se observaban meticulosamente. A menudo se le consultaba como el oráculo del culto.

A los toros Apis se les permitió morir de muerte natural a menos que alcanzaran la edad de 28 años, momento en el cual serían sacrificados. Después de la muerte del toro Apis, toda la nación se puso de luto. Se le proporcionó un extravagante entierro acompañado de complejas pautas funerarias. Debido a su tamaño, el proceso de momificación era complejo y tedioso.

Se han descubierto inmensas mesas de embalsamamiento en Menfis, el centro del culto. Estas mesas estaban bellamente grabadas e incluso presentaban canales de drenaje. El cuerpo del toro se habría secado mediante el uso de sales de natrón y, finalmente, se habría llenado de arena antes de envolverlo en varias capas de tela. Se habrían agregado ojos sintéticos y una estética cabeza de cerámica como toque final para garantizar que el toro mantuviera sus características.[8]

Una de las momias de animales más intrigantes jamás encontradas fue la de la gacela mascota de una reina egipcia. La gacela bellamente conservada fue preparada para su eterna vida después de la muerte con casi el mismo tratamiento extravagante que cualquier otro miembro de su antigua familia real. Siguió a su reina hasta su lugar de descanso final alrededor del 945 a. C., protegido y envuelto con delicadas sábanas con adornos azules y un ataúd de madera hecho a mano. Muchos historiadores creen que la gacela probablemente perteneció a Isetemkheb D, una reina egipcia que vivió entre 1070 y 945 a. C. y fue enterrada en el alijo real conocido públicamente como "DB320".

La momia y su ataúd de madera en forma de gacela (ensamblados a partir de múltiples tablones de madera, presumiblemente de sicómoro, sujetos con cojinetes de pivote) ahora se pueden encontrar en el Museo Egipcio de El Cairo. Tanto el interior como el exterior del exquisito ataúd están revestidos con una gruesa capa de yeso de alabastro. El exterior se cubrió con pintura negra, mientras que el interior se pintó completamente de blanco. Después de su muerte, los órganos internos de la gacela se empaquetaron nuevamente en su cuerpo y se llenaron con arena fina, lo que ayudó a mantener su forma original.[9]

Cariñosamente conservado, uno de los increíbles descubrimientos encontrados en el Valle de los Reyes fue el perro de caza de un faraón al que se le habían caído las vendas hacía mucho tiempo. En vida, el perro se habría echado a perder, recibiendo las mejores sobras de las cacerías recientes y, muy posiblemente, durmiendo en el lujo. Tras su muerte, el perro recibió su tumba cuidadosamente preparada en el Valle de los Reyes.

En el antiguo Egipto, los perros eran tratados de la misma manera que hoy. Se pueden encontrar como mascotas, pastores, guardianes e incluso empleados como perros "policía". Bastantes razas de perros corrían por el antiguo Egipto, siendo las más comunes (y muy buenas para la caza) Basenji, Greyhound y Saluki. Desde las primeras dinastías, los egipcios adoraron a numerosos dioses chacales, siendo el más notable Anubis. Por lo general, se lo representaba como un canino o un canino dirigido por un ser humano.

Históricamente, la criatura Anubis fue identificada como un chacal. Sin embargo, su coloración normalmente negra, símbolo del renacimiento y el más allá, no es muy común en los chacales y, de hecho, puede representar a un perro salvaje. Debido a que los chacales y los perros generalmente vagaban por el desierto al margen de las sociedades donde tradicionalmente se enterraba a los muertos, a menudo se los consideraba los guardianes de los muertos.[10]