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Nov 19, 2023

Schlepping bronce, un artista de Ketchikan vuelve sobre la ruta de Seward

En el aniversario del tratado con Rusia para comprar Alaska, un artista de Ketchikan

En el aniversario del tratado con Rusia para comprar Alaska, un artista de Ketchikan realizó una misión en Washington, DC: encontrar el lugar donde William Seward firmó el Tratado de Cesión, exactamente 150 años antes.

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David Rubin se parece a un prospector de Alaska, todo canoso y con bigotes, con un sombrero de fieltro. Se mudó a Alaska hace décadas. Pero últimamente, él y su hermana Judith han pasado mucho tiempo en el sótano de su madre en el estado de Nueva York, esculpiendo una estatua de tamaño natural de William Seward, un bronce que estará en Juneau. Ahora está en una fundición en la costa este. Pero los artistas y un pequeño grupo de simpatizantes llevaron un trozo de la estatua de 8 libras a dar un paseo por el centro de Washington la semana pasada. El trozo de bronce estaba envuelto en plástico de burbujas, llevado en una bolsa de mano. David dice que es una parte especial de la estatua.

Es una "réplica del Tratado de Cesión. Irá en la estatua de la mano de Seward", dijo Rubin.

Rubin esperaba que llevarla al lugar donde se firmó el tratado real impartiera un toque de autenticidad a la réplica, un hilo que vinculara su trabajo con la historia. Su amiga Lorelei LaFleur se ofreció a llevárselo.

"¡Guau! ¡Santo cielo!" —dijo, cuando tuvo en sus manos todo el peso del bronce.

Primera parada: la casa de Seward, en Lafayette Square, a pasos de la Casa Blanca.

En esa casa, un hombre que trabajaba en connivencia con John Wilkes Booth llegó para asesinar a Seward la misma noche en que le dispararon a Lincoln. Rubin dijo que el hijo de Seward se enfrentó al posible asesino en la escalera. El hombre se giró para irse, luego se dio la vuelta con un arma en la mano.

"Y el arma falló. Se atascó", dijo Rubin. "Y esa fue la historia de Alaska, aún no hecha, pero eso fue clave".

El intruso, sin embargo, tenía un cuchillo. Llegó al dormitorio donde Seward yacía con un collarín ortopédico, recuperándose de un accidente de carruaje.

“Y lo está atacando con un cuchillo Bowie. La abrazadera de metal del accidente le salvó la vida”, dijo Rubin.

Seward quedó desfigurado para siempre. Rubin dice que decidieron esculpir su rostro con cicatrices, en parte porque supieron que los Tlinglit, que conocieron a Seward cuando visitó Alaska en 1869, quedaron impresionados por sus heridas. Aún así, Rubin dijo que fue una elección artística difícil.

"Sí, no le gustó que le tomaran una foto después de eso", dijo Rubin, "así que nos preocupaba que se molestara, pero dijimos: 'No, no. Te ven como un gran guerrero'".

La casa de Seward, encontraron los habitantes de Alaska, no está. Wayne Jensen, de Juneau, buscó en una calle que bordea Lafayette Square una placa para marcar dónde estaba la casa. No hay tal suerte.

"Podría haber sido donde está ese edificio de ladrillos", dijo Jensen, "ese nuevo edificio de ladrillos, que parece un edificio federal".

Jensen es miembro de la Comisión Histórica de Alaska y copreside el comité que eligió a Rubin para hacer la estatua. Jensen dijo que un momento clave para el Tratado de Cesión ocurrió en la casa de Seward, la noche anterior a la firma del tratado.

"El 29, Seward y su familia estaban jugando al whist", dijo Jensen. "Que es una forma de puente, entiendo. Alrededor de las 10 de la noche, Edouard de Stoeckl llegó a la casa".

De Stoeckl era el embajador ruso. Jensen dice que llegó con noticias de que el zar había accedido a vender Alaska.

"Dijo: 'Puedo reunirme en su oficina mañana por la mañana y finalizaremos las negociaciones'", dijo Jensen. "Y Seward, que sabía que el Congreso estaba a punto de levantarse, dijo '¿por qué esperar hasta mañana?... ¡Hagamos el tratado esta noche!'".

Los hombres se reunieron a medianoche, en el Departamento de Estado, a una milla de distancia. Así que por ahí caminaron los artistas y su séquito con el tratado de bronce.

En el camino, Rubin dijo que había aprendido que Seward era bajo y desaliñado. Mucha gente lo encontró molesto, dijo Rubin, pero cambió la historia mundial.

"Era una persona de buen corazón. Lo sé", dijo Rubin. "Sé que hay mucha controversia acerca de que él sea el rostro de Manifest Destiny. Pero era un abolicionista total".

En 1869, cuando Seward estaba en Sitka, habló con desdén de los nativos de Alaska, y muchos de los primeros habitantes de Alaska ven el tratado como una herramienta de su colonización.

Sin embargo, Rubin señala la oposición activa de Seward a la esclavitud. La casa de Seward en Nueva York era una parada del Ferrocarril Subterráneo. Apoyó a Frederick Douglass y tuvo una larga asociación con Harriet Tubman.

Mientras el pequeño grupo de habitantes de Alaska caminaba hacia el norte, el centro de la ciudad dio paso a un vecindario aburguesado. Tiendas de licores y escaparates vacíos mezclados con nuevas tiendas de moda.

Finalmente, la tripulación llegó a una intersección desagradable. Fue el sitio de un orfanato del siglo XIX que, durante varios años, fue arrendado al Departamento de Estado.

"¿Es esta la esquina?" preguntó Rubín. "¿Esto es todo? Oh, Dios mío".

Lafleur dejó la carga de bronce para verificar su teléfono.

"Está bien, 'Asilo para huérfanos y Departamento de Estado. Desocupado por ambos. Y luego arrasado'", dijo Lafleur, leyendo en la pequeña pantalla. Miró hacia arriba para orientarse.

"Así que esa era la gasolinera que se usaba para almacenamiento", dijo Lafleur, señalando una esquina. Luego se volvió hacia el edificio más cercano. "Así que estaban mirando el Departamento de Estado. ¡Es hermoso!"

No lo es. Ahora es un bloque de viviendas de la era de 1970. Rubin no estaba decepcionado. Él y su hermana pasaron la cerca de seguridad y tomaron un lugar en el pequeño jardín. Desenvolvieron el tratado de réplica de bronce.

Rubin se rió mientras posaba para las fotos. Su hermana lo animó a leer las palabras grabadas en el bronce.

"¿Leerlo? 'Considerando un tratado, entre los Estados Unidos de América y su majestad el emperador..."

La escena atrajo a un chico curioso de una parada de autobús cercana.

"¿Sucedió esto en este lugar en particular?" preguntó el hombre. "¿En qué año fue eso?

Lafleur lo contó. Ella le dijo que era el 150 aniversario del tratado.

"¿Qué salió de eso?... Ah, claro. La locura de Seward", dijo.

Rubin envolvió el trozo de bronce para irse.

"Ahora vamos a tomarlo y colocarlo en la mano de Seward, en la mano de la estatua, y soldarlo allí para siempre", dijo Rubin. "¡Pero estaba aquí! ¡Donde se firmó realmente! ¡Esto es todo!" dijo, rompiendo en una risita. "¡Esto es todo! ¡Lo logramos!"

La estatua de Rubin de Seward será erigida en Juneau, frente al Capitolio, en julio.

Liz Ruskin es la corresponsal en Washington, DC, de Alaska Public Media. Ella informa desde el Capitolio de los Estados Unidos y desde Anchorage. Comuníquese con ella en [email protected].